by Stephanie Smith | Aug 6, 2018
It didn’t take long to make the decision. The forest fires were out of control in Southern California; 2017 turned out to be the most destructive year on record. The day I walked our son, Django, to his school in Venice, the sky was eerily yellow, almost apocalyptic. Ash fell like snow into my scalding latte. News of another mass shooting. The inevitable insane tweets of a madman followed. The air was thick with contaminants of all kinds.
It seemed like the perfect time for a change. France or Spain perhaps? We’d travelled extensively around Europe and could imagine ourselves living there. Dreaming up Django’s perfect future school – a mix of Waldorf, Forest and multi-lingual education, we began our search. My husband, Gary, was in between jobs and had started a consulting gig. I was in the midst of financing post-production for my documentary so as long as there was internet, we figured a digital nomadic lifestyle could work. Then a friend mentioned Costa Rica. It was never on our list of countries to visit, let alone live.
Two months later, our apartment packed up, we found ourselves Costa Rica-bound on an unexpected adventure. As it turned out, Futuro Verde was the school of our dreams – at least on paper.
With a couple of weeks to get settled before the first day of term, the reality of living in an actual jungle had not quite sunk in. I hate to use clichés, but there was no question we were fish out of the water. The first night in the little village of Panica, we lay awake under the sheets, terror-stricken by the sounds of a demon-like creature, bellowing ever closer to the pitch-black bedroom. No-one had warned us that power outage were the norm. Having just recovered from the fright of a scorpion scuttling by our feet at dinner time, these urbanites were truly panicked. Or only the adults, should I say, as Django was in his element, relishing every bit of the drama. Discovering that those supernatural sounds came from the sheepish howler monkey was a great relief.
It’s no exaggeration that we were immediately spellbound after the first week of school. Observing Django’s excitement in his new environment surrounded by nature, was nothing short of joyous. Futuro Verde was beyond anything we had imagined and a place that fueled this 7-year-old’s imagination. Intricate accounts of a cat world under the assembly stage; lizard rescue missions from the magical Banyans; eating mangoes straight from the trees during recess – dinner time stories were endless.
Although it took longer than expected to settle in due to the setbacks of a labyrinthine banking and postal system, finding places to work and live with good internet coverage, appalling and dusty road conditions, which made us feel like bit players in a Mad Max movie, it was all worthwhile for an extraordinary educational experience for our son. The jungle has provided us a new way of seeing and a deep appreciation of the natural environment.
by Stephanie Smith | Aug 6, 2018
No tardamos mucho tiempo en tomar la decisión. Los incendios forestales estaban fuera de control en el sur de California; 2017 resultó ser el año más destructivo que se ha registrado. El día que llevé a nuestro hijo, Django, a su escuela en Venecia, el cielo era de un color amarillo inquietante, casi apocalíptico. Cenizas caían como nieve en mi café con leche. Noticias de otro tiroteo en masa. Los inevitables tuits desconcertantes de un maniático salieron poco después. El aire estaba lleno de contaminantes de todo tipo.
Parecía el momento perfecto para un cambio. ¿Francia o España tal vez? Habíamos viajado mucho por Europa y podíamos imaginarnos viviendo allí. Soñando con la futura escuela perfecta para Django, es decir, una combinación de Waldorf, Forest y la educación multilingüe, comenzamos nuestra búsqueda. Mi esposo, Gary, estaba entre trabajos y había comenzado un trabajo de consultoría. Yo estaba en medio de la financiación de la postproducción de mi documental, de modo que, mientras hubiera conexión al internet, opinamos que un estilo de vida nómada digital podría funcionar. Luego, un amigo mencionó Costa Rica. Nunca figuró en nuestra lista de países a visitar, ni mucho menos donde vivir.
Dos meses más tarde, con nuestro apartamento empacado, nos fuimos rumbo a Costa Rica, en una aventura inesperada. Resultó que Futuro Verde era la escuela de nuestros sueños, al menos así parecía en papeles.
Con un par de semanas para establecerse antes del primer día del trimestre, la realidad de vivir en la selva todavía parecía surreal. Odio usar clichés, pero no cabe duda de que éramos peces fuera del agua. La primera noche en el pequeño pueblo de Panica, nos quedamos despiertos bajo las sábanas, aterrorizados por los sonidos de una criatura similar a un demonio, aullando cada vez más cerca de la habitación. Nadie nos había advertido que los cortes de energía son parte de la vida. Recién nos habíamos recuperado del susto de un escorpión que se escabulló en nuestros pies a la hora de la cena, como gente de la ciudad, estábamos realmente aterrados. O solo los adultos, cabe mencionar, ya que Django estaba en su elemento, saboreando cada momento del drama. Descubrir que esos sonidos sobrenaturales provenían del tímido mono aullador fue un gran alivio.
No es una exageración decir que nos quedamos hechizados inmediatamente después de la primera semana de clases. Observar la emoción en Django en su nuevo entorno rodeado de naturaleza fue pura alegría. Futuro Verde estaba más allá de todo lo que nos habíamos imaginado y resultó ser un lugar que alimenta la imaginación de este niño de 7 años. Intrincados relatos de un mundo de gatos bajo la tarima; misiones de rescate de lagartijas de los mágicos bananos; comer mangos directamente de los árboles durante el recreo; las historias durante la cena eran infinitas.
Aunque tardamos más de lo esperado en acomodarnos debido a los reveses de un sistema bancario y postal laberínticos, encontrar lugares donde trabajar y vivir con buena cobertura, condiciones viales pésimas y polvorientas que nos hicieron sentir como jugadores de bit en una película de Mad Max, todo valió la pena por una experiencia educativa extraordinaria para nuestro hijo. La jungla nos ha proporcionado una nueva forma de ver la vida y una profunda apreciación del entorno natural.
